Перші ознаки деменції рідко бувають драматичними. Вони проявляються не у вигляді забутих імен або втрачених ключів, а у вигляді настільки тонких змін, що їх майже неможливо помітити: злегка звужений словниковий запас, менша різноманітність описів, м'яке згладжування мови.
Нове дослідження припускає, що ці зміни можуть бути виявлені за роки до офіційного діагнозу — і один із найяскравіших прикладів може ховатися в романах сера Террі Пратчетта.
Пратчетт запам'ятався як один із найталановитіших британських письменників, творець серії «Дискосвіт» та майстер сатири, чиї твори поєднували гумор із гострим моральним аналізом. Після того як йому було поставлено діагноз задньої кортикальної атрофії, рідкісної форми хвороби Альцгеймера, він став активним прихильником досліджень та підвищення поінформованості про деменцію. Менш відомо, що ранні ознаки захворювання могли вже бути присутніми у його творах задовго до того, як він дізнався про свою хворобу.
Деменція часто описується як стан втрати пам'яті, але це частина історії. На ранніх стадіях деменція може впливати на увагу, сприйняття та мовлення, перш ніж проблеми з пам'яттю стануть очевидними. Ці ранні зміни важко виявити, оскільки вони поступові та легко можуть бути помилково прийняті за стрес, старіння чи нормальні зміни у поведінці.
Проте мова надає унікальну можливість вивчення когнітивних змін. Слова, що ми вибираємо, різноманітність нашого словникового запасу і спосіб структурування опису тісно пов'язані з функціями мозку. Навіть невеликі зміни у використанні мови можуть відображати неврологічні зміни, що лежать в основі.
У своєму дослідженні вчені проаналізували мову, яка використовується в романах Террі Пратчетта про Дискосвіт, вивчивши, як його стиль письма розвивався з часом. Дослідники зосередилися на «лексичній різноманітності» — показнику того, наскільки різноманітний вибір слів автором, — і приділили особливу увагу прикметникам, описовим словам, які надають прозі текстури, кольору та емоційної глибини.
У пізніших романах Пратчетта спостерігалося явне і статистично значуще зниження різноманітності прикметників, що використовуються. Багатство описової мови поступово звужувалося. Це не те, що читач обов'язково помітив би, і це не відображало раптового погіршення якості. Натомість це була тонка, поступова зміна, що виявляється лише за допомогою детального лінгвістичного аналізу.
Важливо, що перше значне зниження якості з'явилося у романі «Останній континент», опублікованому майже десять років до того, як Пратчетту було поставлено офіційний діагноз. Це свідчить, що «доклінічна фаза» деменції — період, протягом якого пов'язані з хворобою зміни вже у мозку, — могла розпочатися багато років доти, без очевидних зовнішніх симптомів.
Це відкриття має наслідки, які виходять далеко за межі літературного аналізу. Відомо, що деменція має тривалу доклінічну фазу, протягом якої можливості для раннього втручання найбільші. Однак, виявлення хвороби у людей у цей період залишається однією з найбільших проблем у догляді за хворими на деменцію.
Лінгвістичний аналіз сам собою не є діагностичним інструментом і однаково ефективний всім. Такі чинники, як освіта, професія, звички письма та мовне тло, впливають на те, як люди використовують мову. Але в рамках ширшого підходу — поряд із когнітивними тестами, нейровізуалізацією та біологічними маркерами — аналіз мови може допомогти виявити ранні ризики неінвазивним та економічно ефективним способом.
Важливо, що дані мови вже існують. Люди створюють величезні обсяги письмового матеріалу за допомогою електронної пошти, звітів, повідомлень та онлайн-комунікації. При належних заходах захисту конфіденційності та згоди, незначні зміни в стилі письма можуть допомогти виявити раннє зниження когнітивних функцій задовго до того, як це вплине на повсякденне життя.
Чому важлива рання діагностика
Рання діагностика важлива як ніколи. В останні роки з'явилися нові препарати від хвороби Альцгеймера, спрямовані на уповільнення прогресування захворювання, а не просто на усунення симптомів. Такі препарати, як леканемаб і донанемаб, орієнтовані на амілоїдні білки, які накопичуються в мозку і, як вважається, відіграють важливу роль у розвитку захворювання. Клінічні випробування показують, що ці методи лікування будуть найефективнішими при ранньому застосуванні, до того, як відбудеться значне пошкодження нейронів.
Виявлення людей на доклінічній стадії захворювання дозволило б їм та їхнім сім'ям мати більше часу для планування, отримання підтримки та розгляду заходів, які можуть допомогти уповільнити прогресування хвороби. До них можуть належати зміни способу життя, когнітивна стимуляція і все частіше нові ліки, що уповільнюють прогресування захворювання.
Через десять років після смерті Террі Пратчетт продовжує робити свій внесок у наше розуміння деменції. Його романи, як і раніше, глибоко улюблені, але в них ховається ще одна спадщина: свідчення того, що деменція може залишати свій слід задовго до того, як проявиться. Більш пильна увага до мови — навіть до мови, яку, як нам здається, ми добре знаємо, — могла б допомогти змінити підхід до виявлення, розуміння і, зрештою, лікування цього руйнівного захворювання.
