Ділянка мозку, відома як «маленький мозок», може представляти великий потенціал для людей із мовними проблемами.
Мозочок, розміром з кулак, розташований в основі головного мозку, найбільш відомий своєю роллю в русі, рівновазі та координації. Нове дослідження відображає мовну систему в цьому глухому місці. Результати, опубліковані в журналі Neuron, виявляють ділянку мозочка, що демонструє сильну та виборчу активність, пов'язану з мовою.
Нове дослідження «відмінне», — каже невролог і дослідник мозочка Джеремі Шмаманн із Массачусетської лікарні загального профілю та Гарвардської медичної школи у Бостоні. Його роботи та роботи інших вчених показали, що мозок робить внесок у мову і мислення в цілому. Нове дослідження детально вивчило мозок, «підтверджуючи та розширюючи попередні спостереження та сприяючи нашому розумінню» активності мозочка, говорить він.
Нейробіолог Колтон Касто проаналізував дані сканування мозку, зібрані за останні 15 років співавтором дослідження Евеліною Федоренко, когнітивним нейробіологом з Массачусетського технологічного інституту та її колегами. В результаті сканування 846 осіб було виявлено активність мозку в чотирьох областях правої сторони мозочка під час читання або прослуховування оповідання.
Три з цих областей також були активними, коли люди займалися іншими справами, наприклад, вирішували математичні завдання, слухали музику або дивилися фільм без слів. Але одна область була більш вибірковою, каже Касто з Массачусетського технологічного інституту та Гарвардського університету. Ця область не реагувала на невербальні фільми чи математичні завдання. Вона також ігнорувала оркестрову чи джазову музику, яка, як і мова, спирається на синтаксис, патерни та звуки. Натомість ця область налаштована виключно на слова. «Щоб повністю залучити цю сферу, потрібно читати чи слухати мову», — каже Касто.
Як показали результати сканування мозку, активність цих чотирьох областей дещо відрізнялася від людини до людини. Піки активності не завжди знаходилися в тому самому місці. Але в цілому, ця мовна система мозочка - вся в правій частині структури - відображає аспекти більш відомих мовних систем у лівій частині неокортексу, зморшкуватого зовнішнього шару мозку.
Федоренко каже, що вже нікого не дивує, що частини мозочка відповідають за мову. "Справжня цінність роботи Колтона полягає у встановленні того, що одна з цих мовних областей мозочка вибірково реагує на мову".
За словами Федоренко, ці результати можуть зблизити дві значною мірою окремі галузі досліджень. Дослідження мозочка в основному зосереджені на рухових функціях. А дослідження мови, як правило, не фокусуються на мозочку. Федоренко сподівається, що ці нові дані «допоможуть змінити обидві ці позиції».
Залишається кілька застережень, каже Касто. По-перше, неясно, чи справді три області, які здаються менш вибірковими до слів, не такі вже й вибіркові. Наприклад, область, яка, здається, реагує як на математику, так і на мову, насправді може бути двома окремими, сусідніми областями, кожна зі своїми специфічними особливостями. Функціональна МРТ може дозволити чітко розрізнити ці невеликі області.
Також неясно, чому ця мовна система взагалі існує у мозочку. "Можливо, вона виконує для мови якусь іншу функцію, ніж неокортекс", - говорить Касто. "Ми ще не з'ясували, яку саме".
Одна з ідей, яку Касто прагне досліджувати, полягає в тому, чи допомагає мозочок формувати розвиток більш відомих мовних областей мозку, можливо, на ранніх етапах життя, коли розвиваються мовні навички. Дослідників також цікавить поведінка мозочка у поліглотів, людей, які говорять кількома мовами.
Ці мовні області у мозочку можуть мати й наслідки для здоров'я. Наприклад, після травми мозочка мовні навички слід регулярно перевіряти, каже Касто. Справді, Шмахманн та його колеги описали мовні порушення у людей із пошкодженням мозочка. Мозок може виявитися корисною ділянкою мозку для лікування людей з афазією — розладом комунікації, через який людина не може говорити, читати чи писати.
