Структура, знайдена всередині туманності Кільце — знаменитої барвистої хмари, що утворилася, коли зірка, що вмирає, схожа на Сонце, скинула свої зовнішні шари, — приблизно в 500 разів ширша за орбіту Плутона і знаходиться на відстані 2283 світлових років.
Астрономи з університету Кардіффа, а також Університетського коледжу Лондона виявили залізний брусок за допомогою нового телескопа WHT Enhanced Area Velocity Explorer (Weave). Дослідники описують відкриття у статті, опублікованій 16 січня в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Вчені, які спостерігали за ним, кажуть, що його походження неясно, але їх теорії про те, як він утворився, припускають, що він може натякати на майбутнє Землі.
Перша теорія у тому, що хмара могла утворитися під час формування туманності, коли батьківська зірка колапсувала.
Як варіант, експерти вважають, що це може бути космічна плазма, що залишилася від кам'янистої планети, яка була зруйнована при розширенні зірки. Якщо це правда, то це може дати уявлення про майбутнє Землі, оскільки Сонце – батьківська зірка Землі – аналогічним чином викине свої зовнішні шари, поглинувши Землю за кілька мільярдів років.
Команда заявила, що планує подальші спостереження, щоб достеменно з'ясувати, що це за залізний стрижень, звідки він узявся і що він може їм розповісти.
Провідний автор дослідження доктор Роджер Уессон, який працює спільно в Кардіффському університеті та Університетському коледжі Лондона, сказав, що, хоча туманність Кільце вивчалася за допомогою безлічі різних телескопів та інструментів, телескоп Weave дозволив їм «спостерігати за нею по-новому, отримавши набагато більше деталей, ніж раніше».
Він сказав: "Отримуючи спектр, який безперервно охоплює всю туманність, ми можемо створювати зображення туманності на будь-якій довжині хвилі та визначати її хімічний склад у будь-якій точці.
Коли ми обробили дані та переглянули зображення, одна річ впала в око цілком чітко — це раніше невідома «смуга» іонізованих атомів заліза в центрі знайомого та знакового Кільця."
Співавтор, професор Джанет Дрю, додала: "Нам безперечно потрібно дізнатися більше – особливо про те, чи співіснують якісь інші хімічні елементи з нещодавно виявленим залізом, оскільки це, ймовірно, підкаже нам, який клас моделей слід досліджувати."
Протягом наступних п'яти років телескоп Weave планує провести вісім оглядів, вивчаючи все, від найближчих білих карликів – різновиду мертвих зірок – до дуже далеких галактик.
Уессон додав: "Було б дуже дивно, якби залізний стрижень у Кільці виявився унікальним.
Тому, сподіваюся, у міру того, як ми спостерігатимемо та аналізуватимемо більше туманностей, створених таким же чином, ми виявимо більше прикладів цього явища, що допоможе нам зрозуміти, звідки береться залізо."
